Vara Småstad

Vara är, som många andra landsortsställen, skapat i en odlingslandskap där järnvägens intåg under 1800-talet spelade en betydande roll. Härifrån skeppades stora mängder spannmål ut, inte minst för att försörja  Londond hästdroskor med "bränsle". Många hästfordon passerade säkerligen förbi Olas Gränd, intill dåtidens E20, för att lämna sin last på järnvägsstationen. Idag är gränden en återskapad bostadsmiljö. Spannmålshandelns centrala roll har bytts ut mot handel och kultur och här finns något så unikt som en egen stadskoreograf.

Det är inte så konstigt att den offentliga konsten, som pryder staden och trakten, är av lantlig prägel. Spännande alster i form av målningar, tenn och brons finns att se. Lagerhuset, som en gång var Varas välkända kännetecken, har fått ge vika för en helt annan profil "den jättelika röda magnet", som idag är småstadens stolthet och signum.

En musikalisk magnet, skämtsamt kallat för "det lilla konserthuset på Prärien". Sveriges yngsta scen är en spännande plats för kulturella möten. Med sitt breda utbud och sina välbesökta tillställningar bidrog den säkerligen till att Vara blev Sveriges kulturkommun 2005!

 Johan Bengtsson, framgångsrik spannmålshandlare på 1800-talet och känd som en hård och auktoritär affärsman skapade en förmögenhet som omsattes i fastigheter och inventarier. Det tidigare länsmansbostället kom att bli familjens hem fram till 1950-talet.

Familjen bestod av hustrun Sofia, sonen John samt flickorna Maria och Frideborg. Fadern kom aldrig över sonens tidiga emigration till Amerika, Frideborg sattes i hadelsskola och blev sin fars assistent. Maria med sin konstnärliga talang påkostades en konstskola och blev en duktig konstnär och mycket duktig fotograf. När så fadern gick bort under tidigt 20-tal satt båda dötrarna i orubbat bo. Där levde de fram till Frideborgs bortgång 1947. Maria beslöt smälta ner familjeguldet och göra en brudkrona till förmån för Varas kommande brudar. Innan hon ogift gick bort 1951, lät hon testementera hemmet och all kvarlåtenskap till Vara församling med ett förbehåll - att det skulle bevaras i oförändrat skick!

Samlarintresset grundades i mitten av 50-talet. Lars började med sin kamera dokumentera Vara och området där omkring. Under åren har också andra fotografers samlingar införlivats. Idag finns i arkivet över 150 000 bilder, varav ett antal finns att se på Vara kommuns hemsida. I och med lars stora intresse för körning med häst och första kärrans införskaffande lades grunden till en av Sveriges förnämsta samlingar av hästdragna fordon, som till övervägande delen finns att beskåda på Rangeltorp.