Västsverige har en så gott som obegränsad potential som ekoturismområde. Västra Götalandsregionen varierade natur är samtidigt destinationens särart.
Naturen skiftar från rena vildmarken i det vatten- och skogsrika Dalsland, över det till synes oändliga Västerhavet och Bohusläns klippor, för att mjuklanda i Västergötlands - en syntes av det svenska landskapet. Regionens naturtillgångar skapar en breda plattform för utveckling av naturprodukter och nya företag inom området ekoturism.
Ekoturism är en förädlad form av svensk naturturism. Och den stora skillnaden är att det numera handlar om att uppleva naturen på ett mera tillrättalagt sätt, än vad som var möjligt för 10-15 år sedan. Detta kan innebära att de vanliga svampplockandet på egen hand blir till en upplevelse med guide och en efterföljande middag med egenplockade råvaror som inlag. Bohusläns Hummersafari, där gästen fiskar hummer som sedannjuts under festliga former, är ett internationellt framgångsrikt exempel på samma sak.
Ekoturister är ingen extremt nischad målgrupp. Vi möter dem såväl nationellt som internationellt. Men Naturens Bästa*) hävdar att efterfrågan på bekvämare naturupplevelser ökat märkbart bland dem som är 55+. För Nature Travels, ett företag som specialiserat sig på att sälja svenska ekoturismupplevelser på den brittiska marknaden är den typiska ekoturisten ett par, och/eller en barnfamilj.
Den stora delen besökare är storstadsbor, många med en begränsad erfarenhet av till exempel vildmarksliv och strapatser. Efterfrågan på mer tillrättalagda upplevelser, paketerade, boknings- och köpbara på nätet, är stor.
Bildandet av nationalparken Kosterhavet kommer med säkerhet att påverka utvecklingen inom ekoturism, eftersom den innebär en kvalitetshöjning av aktiviteterna inom det området. Nationalparken kommer säkert också att attrahera nya typer av besökare, kanske många som normalt inte ser sig själva som ekoturister.
Naturum är ett annat sätt att närma sig ekoturismen. Här lär sig besökarna mer om djur, växter, geologi och den kulturhistoria som format området
Västsverige är tack vare detta rika – och varierade - innehåll en destination med en i stort sett oändlig potential som resmål för förpackade naturupplevelser, och detta öppnar samtidigt en värld av möjligheter för de entreprenörer som ser sin framtid inom ekoturismen. För, samtidigt som vi erbjuder besökarna att ta del av våra öppna landskap är det viktigt att betona dels – och viktigast - hållbarhets- och miljöaspekten och dels att turism är en kommersiell verksamhet.
Går det då att tjäna pengar på ekoturism?
Lönsamheten hänger nära samman med närvaron på Internet. Marknadsföring. bokning och försäljning måste ske via nätet. Den ofta eftersatta frågan om prissättning måste också få en professionell hantering, och stordriftsfördelar måste nyttjas.
*) Naturens Bästa är ett svensk kvalitetssäkringssystem för upplevelseturism.